Simon Magus - Ben Hopkins

un'opera prima memorabile, apparso anche in qualche sala in Italia, "Simon Magus" è un piccolo capolavoro, per i miei gusti, l'inizio è folgorante e la fine magica, in mezzo tante cose interessanti (mi ha ricordato qualcosa dell'ultimo film di Bela Tarr, qualcosa di "Train de vie").
Ben Hopkins fa pochissimi film, che il dio del cinema lo conservi così bravo come è stato finora.
al posto vostro non me lo perderei - Ismaele

…Bagnato in un'atmosfera fatta metà di realtà, metà di sogno, Simon Magus è un film che non ignora la poesia e non incorre mai nelle trappole dello stereotipo o della citazione gratuita (per dirne una, evita la tentazione di "fare Chagall" nell'iconografia del villaggio). A volere essere proprio severi, decolla lentamente e affatica un po' nella prima parte; però nella seconda la temperatura emotiva cresce rapida e la fine è davvero commovente.

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Simon Magus, opera prima di Ben Hopkins, premiato a Sitges come miglior regista, è una inusitata pellicola fantasy ambientata nell'Europa del 19° secolo, dove l'arrivo della ferrovia mette in crisi il commercio di un piccolo villaggio. Simon (uno straordinario ed espressivo Noah Taylor, consacrato come miglior attore dalla giuria del festival) è un poveruomo perseguitato dai suoi concittadini perché creduto posseduto dal Diavolo, che viene utilizzato, grazie al suo carattere mite ed inoffensivo, come spia da Hase (Sean McGinley), un mercante senza scrupoli deciso a costruire una stazione ferroviaria con cui controllare gli scambi commerciali in paese. Simon giocherà invece un ruolo primario nel futuro della comunità, diventando lo strumento con cui si manifesteranno forze soprannaturali; affiancati da attori del calibro di Ian Holm, Rutger Hauer ed Embeth Davidtz e grazie alle mistiche 'locations' della campagna gallese, Hopkins e Taylor confezionano un'opera in cui fantasia e realtà s'intersecano con grazia, in un contesto che segna il passaggio dall'aristocrazia alla borghesia,Simon Magus è una delicata composizione estetica di una realtà sociale e storica ben determinata, in cui fa capolino l'elemento soprannaturale.

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…Full of magic and fantasy with an interesting mix of eccentric and complex characters, this film makes pleasant and entertaining viewing. With a well-chosen cast the actors do well to make their individual performances believable, particularly Taylor's efforts as the crazed and freak-like Magus, but the story itself lacks momentum and intrigue, instead, satisfying the viewer with realism and time-aged authenticity. However, its simplicity and non-brashness makes a rare and refreshing treat.

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Pazar - Bir ticaret masali (The Market - A Tale of Trade) - Ben Hopkins

Ben Hopkins ha uno sguardo diverso, fresco e sempre meritevole di essere visto.
qui è in Turchia, negli anni dopo la caduta del Muro, e si viaggia anche oltre il confine, nell'ex Urss, e tutto si può vendere e comprare.
lo stato non esiste, le persone in divisa sono corrotte, c'è solo la legge del più forte, i due attori principali, entrambi turchi, sono bravissimi, il protagonista e lo zio, una spalla formidabile.
contrabbando, medicine, tutto è commercio e ogni contrattazione è una partita a poker.
un film che non delude, anzi è proprio bello - Ismaele

... Attraverso questo antieroe roso dal senso di colpa, l'ultimo film di Ben Hopkins esplora l'universo elettrizzante del commercio, con le sue regole aleatorie, i suoi rischi e i suoi imprevisti. Nonostante la sua sete di denaro, Mihram è ossessionto da un codice morale proveniente in parte dalla sua educazione musulmana. The Market - A Tale of Trade (Pazar - bir ticaret masali) si interroga senza dare risposte sui rapporti conflittuali tra commercio ed etica, e sulla loro ipotetica compatibilità. Questa favola moderna piena di humor e poesia è interpretata principalmente da attori turchi ed è stata girata in Turchia con una troupe cosmopolita - una pratica originale che il regista britannico predilige.

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"The Market" is set and filmed in eastern Turkey and Azerbaijan, a part of the world most Americans and Brits have never given a moment's thought. Films in these settings are always interesting, as they provide a little glance into a world most of us had not previously been aware of. What Ben Hopkins – a Brit who has built his film career in the less-explored settings – has made is a small social commentary on capitalism's impact on how people interact with each other. Despite the freshness of its setting, the film's main ideas are pretty used goods…

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… His ingenious yet impotent attempts to improve his lot make him an everyman in a globalised economy, so that, for better or worse, his negotiations with the world are ours too. We might feel distant from Mihram both geographically and culturally, but when we witness his self-delusion and naïveté in the face of irresistible market forces that he imagines he can control, we are really only looking in the mirror.

Like any bazaar, The Market has something for everybody. There is the cynical satire of the scenes in which Mihram goes about his business, and the escalating suspense of the bargaining episodes, each one with higher stakes than the last. There is the comedy of Mihram's relationship with Fazil, and the tragedy of his inevitable lapse into crime and debt. There is the local colour of Mihram's immediate environment, and the universal dimension of his travails. Hopkins, aided by an excellent cast, handles this all with assured deftness, offering an entertaining film with a great deal of substance to it, and a devastating sting in its tail.

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… As is always the way with these things – and in society as a whole, the film seems to be saying – the deal goes wrong. Mihram has a tense ride through the border, and the deal with the factory nearly goes under. Unable to resist a game of cards he stakes the medicine money, then his uncle’s connection at the hospital lets him down. Can he leave without the vital supplies? And is he doing it for the children, as his wife believes, or for his own profit?

It’s a beautifully played and paced drama, with moments of almost unbearable tension – the card game in particular is seared with peril, yet it works because of the hugely sympathetic performances. Ayaydin in particular gives a nuanced portrayal of a man trying to keep his family alive and survive in an increasingly hostile and baffling world – he’s not particularly smart or brave, but on his side we certainly are. It’s no Wal-Mart or Capitalism: A Love Story but it certainly works as both a drama and satire on how we are all going to make a living…

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… You can enjoy The Market on many levels: excellent acting by unknown (in the West, anyway) new faces; a feel for life in those indeterminate border zones where rules are something for the books; an allegory for how all of our lives are influenced by "market forces."  Ben Hopkins' "Director's Statement" is definitely worth reading, as it traces how he came to write the screenplay "that dealt with my conflicting feelings about capitalism - my admiration for its creativity and innovation, and my cynicism that it can ever deliver its benefits without inequality and exploitation…

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The Nine Lives of Tomas Katz - Ben Hopkins

film strano e visionario, con un protagonista che a tratti sembra Antonio Rezza e un capo della polizia quasi cieco che sembra arrivare da "Stranamore" di Kubrick.
divertente, inquietante, folle, satirico, assurdo e tanto altro.
un piccolo capolavoro, senza capo né coda, forse - Ismaele

Dire che The Nine Lives of Tomas Katz (2000) è un film scombiccherato è dire un eufemismo.
Nelle intenzioni del regista Ben Hopkins nato a Hong Kong nel ’69 e poi trasferitosi in terra britannica per gli studi, c’è quella di inscenare una variazione sul tema dell’apocalisse (importante notare la data di produzione) edificando il film in un continuo susseguirsi di situazioni paradossali intrise di humor specificatamente inglese...

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Quasi annunciato sinistramente da un'eclisse solare, un misterioso straniero - forse un extraterrestre - fa il suo ingresso a Londra, confondendosi tra la folla, assumendo a piacere l'aspetto di chi incontra e innescando una drammatica sequenza di disgrazie che conducono, letteralmente, alla biblica apocalisse. L'uomo - o la creatura - che si presenta con il nome di Tomas Katz, deve essere fermato prima che sia troppo tardi (...ha già sconvolto il traffico nella città, dirottato la metropolitana e perfino fatto scoppiare una guerra sostituendosi in Parlamento ad un ministro guerrafondaio), ma la sola persona in grado di seguirne le tracce è un ispettore cieco il quale, convinto che si tratti dell'incarnazione di un demone astrale, tenta di combatterlo con le arti dello spiritismo. Ma Katz prosegue indisturbato nel suo cammino di morte fino a proclamare - novello Dio mascherato da funzionario della sicurezza - l'inizio della fine del mondo dagli schermi della televisione.
Grottesco e visionario alla maniera di un film di Buñuel, irriverente e provocatorio come le migliori prove dei Monty Python, The Nine Lives of Tomas Katz è una inquietante storia di "fine millennio" che sa cogliere atmosfere e tendenze paranoiche ed autodistruttive della società contemporanea raccontandole sulle righe di una metafora surreale. Applaudito dalla critica anche per la bella fotografia di Julian Court, il film è stato presentato in Italia alla XXI edizione del Fantafestival. Titolo tedesco Die Neun Leben des Tomas Katz e francese Les 9 vies de Tomas Katz.

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This has to be one of the strangest films of the year, a weird apocalyptic vision shot in the most mundane of London surroundings, with all too obvious budgetary constraints pushed asunder by the sheer energy of the director's imagination.

An extra-terrestrial, looking like an early 19th century bagman, materializes near the M25 and hails a cab. Soon afterwards he has exchanged his appearance to that of the cabbie, then assumes the body of a passenger, the Minister of Fisheries, and in that persona causes havoc at an international conference, unleashing war in the Far East. Later, having taken charge of the London Underground he reorganizes it to transport dead souls. The only person who has any inkling of what is going on is a blind senior police officer with a Ouija board and a more than passing acquaintance with astral planes…

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Shot completely in black and white, The Nine Lives of Tomas Katz seems to want to be an homage to various films, most notably Kubrick's Dr. Strangelove and its take on Doomsday. Mind you, the film has many more zany and off-the-wall segments than any film in recent memory, poking fun at politics and at our modern society in all its dizzying, silly ways, mixing biblical end-of-the-world conceptions with modern ones. Unfortunately, it's hard to keep up all this burlesque and pointed stabs at the same fast rate over 90 minutes, and there are some obvious slow downs. The comparison to a Monty-Python film, with various sketches knitted together is also valid, and again some scenes work better than others. Still, though the story occasionally bogs down a bit, The Nine Lives of Tomas Katz remains an entertaining and very imaginative, original, and madcap adventure to the end of the world.

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A great absurdist surrealist comedy from the UK. A being emerges from the sewer on the day of a solar eclipse and starts the apocalypse. Only this isn't raging fire and brimstone or a comet, but chaos. He exchanges personalities with various people and antagonizes the system and reality, shutting down the London Underground by turning it into a cult and passage to the afterlife, policemen report window conspiracies, fishery ministers declare war, the government's assets are transferred to an old man's bank account, a talk show spouts random nonsense about the situation, a man with god-like powers makes things disappear, etc. A blind policeman tries to stop this through the astral plane. The cinematography shifts chaotically from MTV to silent film, the soundtrack changes from middle-eastern chants to trance, and people get stuck in a film-loop. The atmosphere is as if David Lynch were filming absurdities instead of nightmares. Fascinating and amusing.

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